Un site web de messagerie pro-israélien, portant le nom d’un groupe de réflexion inexistant, a publié plus d’un demi-million de mots en neuf jours, grâce à une plateforme commerciale qui promet d’optimiser le contenu pour que les chatbots d’IA le citent. Le site présente la position d’Israël sur des sujets tels que la torture des prisonniers palestiniens , les crimes de guerre israéliens et la question de savoir si Israël a délibérément affamé les Palestiniens à Gaza, le tout présenté comme une recherche neutre.
Source : The Guardian (Traduit par Google Translate)
La société de production médiatique new-yorkaise Piro Inc a déposé ce mois-ci le dossier du site auprès du département de la justice américain en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA), une loi de 1938 qui oblige toute personne travaillant pour un gouvernement étranger à le déclarer officiellement, car elle diffuse du contenu pour le gouvernement israélien.
Le site publie au nom du Hanover Institute for Public Policy , qui ne semble pas exister en tant qu’entité juridique, n’a pas d’adresse physique et ne mentionne aucun membre du personnel ni aucune signature dans ses rapports. Ses propres conditions d’utilisation sont régies par les lois de « l’État dans lequel l’Institut est établi », qu’ils refusent de nommer.
L’existence du site a été signalée pour la première fois le 14 août. Depuis, l’institut a ajouté une page intitulée « Financement », qui précise : « Une version précédente de cette page indiquait que l’institut fonctionnait sans financement externe, et c’était le cas au moment de sa rédaction. »
Ce site s’inscrit dans un effort plus vaste, financé par des dizaines de millions de dollars du gouvernement israélien et acheminé par des tiers, dont le groupe publicitaire européen Havas Media, afin de configurer des chatbots pour qu’ils défendent la position d’Israël. Un contrat entre Havas et une autre entreprise américaine participant à la campagne stipule que cette dernière s’engage à « déployer des sites web et du contenu pour obtenir des résultats de cadrage GPT sur les conversations GPT ».
Le Guardian a contacté Piro Inc., Havas Media et l’agence de publicité gouvernementale israélienne LaPam pour obtenir leurs commentaires. Une demande de commentaires a également été faite via l’adresse électronique de contact publiée sur le site web de l’Institut de Hanovre.
Cela survient à un moment où la position d’Israël dans l’opinion publique américaine s’est effondrée et où des responsables israéliens ont commencé à informer les médias que l’argent dépensé pour les efforts de diplomatie publique à l’étranger, dits de « Hasbara », a été gaspillé.
Le site
D’après une analyse du Guardian, entre le 6 et le 14 août, l’Institut de Hanovre a publié 124 rapports totalisant plus de 560 000 mots, soit une moyenne d’environ 4 500 mots chacun. Les 12 et 13 août seulement, il en a produit 73, représentant près de 354 000 mots en deux jours. Depuis les premiers rapports concernant l’Institut de Hanovre, aucune autre publication n’a été faite.
Tous les titres, sauf un, des 124 articles du site web commencent par une question ressemblant à celles qu’un utilisateur pourrait poser à un chatbot, notamment « L’antisionisme est-il de l’antisémitisme ? », « Israël a-t-il expulsé les Palestiniens de leurs terres ? » et « Israël commet-il un génocide à Gaza ? »
Les rapports sont présentés de manière quasi académique et sont sourcés avec soin, avec des citations incluant la Banque mondiale , les agences des Nations Unies , le Bureau central palestinien des statistiques , Amnesty International et le texte de la Convention sur le génocide .
Nick Cleveland-Stout, chercheur associé à l’Institut Quincy et auteur d’un article sur le site, a confié au Guardian que sa première impression avait été celle d’un site impressionnant. « Il parvient à se faire passer pour un site très académique : le design, les logos, tout est impeccable. Mais plus on le lit, plus on se rend compte que beaucoup de choses n’ont aucun sens. »
Par exemple, les informations présentées sur le site de l’Institut de Hanovre sont systématiquement orientées de manière à atténuer les critiques à l’égard d’Israël. Lorsque des organisations de défense des droits humains concluent qu’Israël commet un génocide ou un apartheid, les rapports indiquent systématiquement qu’aucun tribunal ne s’est prononcé sur cette allégation – une formulation qui apparaît dans 20 des 124 rapports recensés par le Guardian.
Les chiffres relatifs aux victimes et à l’aide humanitaire sont attribués à « une partie prenante aux événements » , une réserve utilisée dans 55 rapports et appliquée aussi bien aux chiffres israéliens qu’aux chiffres palestiniens. Le lecteur a ainsi l’impression qu’il est difficile d’établir quoi que ce soit concernant Gaza.
Une étude – une analyse de 2022 des commentaires antisémites sur les pages Facebook de médias britanniques, français et allemands – est citée 454 fois dans 88 des 124 rapports, y compris dans des pages sur des sujets apparemment sans rapport, tels que l’enregistrement foncier dans les territoires occupés , l’influence de l’Aipac sur la couverture médiatique américaine , le nombre de morts à Gaza , les expulsions de 1948 et le blocus de Gaza .
Cleveland-Stout a souligné l’effet cumulatif de cette inclusion. « Presque tous les articles concluent en disant que le simple fait d’en parler pourrait contribuer à l’antisémitisme », a-t-il déclaré. « Et ils mentionnent systématiquement l’étude sur les commentaires Facebook en Grande-Bretagne. »
Construire pour les machines
L’analyse du Guardian a révélé qu’à l’origine, le site contenait un fichier (llms.txt) indiquant aux systèmes d’IA son contenu et la manière de l’interpréter, mais que ce fichier ne mentionnait pas l’Institut de Hanovre. Il s’agissait du fichier standard de Res , une plateforme de contenu native IA qui aide les équipes B2B à être citées par ChatGPT, Perplexity, Claude et Gemini, et qui commercialise ce que le secteur appelle l’optimisation par moteur génératif.
Le Guardian a archivé le fichier le 13 août. Il a depuis été remplacé par une version adaptée aux lecteurs automatiques, et Res n’est plus mentionné nulle part sur le site.
Le fondateur de Res, Hai Tran, s’est enregistré auprès du département de la Justice américain le 22 juillet en tant que sous-traitant de Piro sur le compte israélien, se déclarant « stratège numérique ». Tran a indiqué à Politico que son rôle était précisé dans ce document.
Le Guardian a contacté Res pour obtenir un commentaire.
Le site web de Piro fait la publicité d’un service appelé AI Story Optimization, dans le cadre duquel il « créera du contenu conçu pour évaluer la crédibilité selon la manière dont les LLMs l’évaluent », le travail étant diffusé « sur votre site ou sur des plateformes tierces de confiance que nous créons ».
Cleveland-Stout a déclaré que l’objectif le plus important n’était pas la possibilité pour les utilisateurs d’accéder au site via une recherche en direct, mais les données d’entraînement. « Il y a deux façons de procéder », a-t-il expliqué. La première consiste à publier des sites et à espérer que les chatbots les citent. La seconde, « plus préoccupante et potentiellement plus efficace », consiste à intégrer des données dans des plateformes comme Common Crawl, qui fournissent les données d’entraînement nécessaires aux modèles commerciaux.
« Lorsqu’il répète les récits sur lesquels le chatbot a été entraîné, il ne cite même pas ses sources », a-t-il déclaré. « Impossible de vérifier ses dires. »
Le réseau plus ancien a déjà effectué ce parcours. Les sept sites gérés par Clock Tower X – la société dirigée par Brad Parscale , ancien directeur de campagne et directeur numérique de Trump – sont apparus 294 fois dans l’index de juillet de Common Crawl, la base de données qui fournit des données d’entraînement aux développeurs d’IA commerciaux. L’Institut Hanover n’y figure pas encore, ses rapports ayant été publiés après la fin de cette exploration. Il se trouve au début du même processus.
Chaque page du site de Hanovre comporte une mention relative aux agents étrangers en bas de page. Cleveland-Stout a posé la question à Perplexity, qui lui a indiqué que les utilisateurs pouvaient consulter le site et juger par eux-mêmes de sa fiabilité. « Mais combien de personnes le font réellement ? », s’est-il interrogé.
Les tests effectués par le Guardian sur les chatbots au moment de la publication de cet article ont toutefois montré que l’examen minutieux des travaux de l’Institut de Hanovre avait déjà eu un impact sur le contenu des chatbots.
Interrogé sur les nouvelles recherches publiées par l’Institut de Hanovre, le chatbot de ChatGPT a proposé des liens vers quatre rapports , mais a également averti que l’institut était sujet à une « controverse importante quant à son financement et à sa raison d’être », offrant un résumé et des liens vers les rapports de l’Institut Quincy.
La chaîne
Selon les documents déposés auprès de Fara, Piro a signé un contrat d’un million de dollars réparti sur deux commandes , mais cette somme est insignifiante comparée aux dépenses de la campagne plus large à laquelle elle appartient.
Piro et Clock Tower X sont toutes deux sous-traitantes de Havas Media Germany GmbH, une société de Francfort détenue par la branche espagnole de Havas et finalement par Havas NV, cotée à Amsterdam.
Havas est désignée comme intermédiaire dans les enregistrements d’agents étrangers aux États-Unis de cinq sociétés américaines : Clock Tower X , Piro , Targeted Communications Global , Bridges Partners et Davis Media NY . Les documents déposés auprès du département de la Justice indiquent qu’elle a versé 15 millions de dollars à Clock Tower X en six tranches entre le 24 octobre 2025 et le 3 mars 2026, et 9 892 335 dollars à Targeted Communications Global entre octobre et décembre 2025.
Sept jours après le premier versement, le 31 octobre 2025, la filiale américaine de Havas a mis fin à son agrément en tant qu’agent du gouvernement israélien, selon les documents déposés. Tant qu’elle était agréée, elle était tenue de détailler les sommes perçues : sa déclaration pour le semestre précédant le 31 octobre 2023 fait état de 2 951 745 $ versés par sa société sœur allemande sur le compte israélien. Dès lors que l’entité allemande a commencé à payer directement les entreprises américaines, Havas a cessé toute déclaration, car un mandant étranger n’est soumis à aucune obligation de déclaration.
Concrètement, cela signifiait que la campagne dans son ensemble ne serait pas immédiatement visible dans les archives publiques, seules les déclarations fragmentaires des entrepreneurs individuels le seraient.
En Israël, les registres des marchés publics montrent que l’agence de publicité publique LaPam a attribué des contrats à des entités Havas sans appel d’offres : 39 millions de dollars ( 33,5 millions d’euros ), 29 millions de dollars ( 25 millions d’euros ) et 17,5 millions de dollars ( 15 millions d’euros ) en 2019, et 58,3 millions de dollars ( 50 millions d’euros) en mars 2023 pour la planification et l’achat d’espaces publicitaires à l’étranger. Ce dernier contrat a expiré le 15 mars 2024. Une recherche dans les archives publiées de LaPam jusqu’au 5 août 2026, ainsi que dans le registre des appels d’offres, n’a révélé aucun autre contrat attribué à Havas – aucun ne couvrant la période durant laquelle Havas versait 24,9 millions de dollars à des entreprises américaines.
Les fonds n’ont pas été exclusivement consacrés au déploiement de chatbots. Les documents déposés par Targeted Communications Global révèlent une campagne sur les réseaux sociaux intitulée « Liberté, pas terreur » , dont la vidéo de 30 secondes , publiée en mode non répertorié sur YouTube en octobre 2025, a été visionnée 28,1 millions de fois. Son compte TikTok compte 425 abonnés. Le site de la campagne affiche la mention « Financé par LAPAM ». Aucune publication n’y a été faite depuis décembre 2025.
Le Guardian a contacté Targeted Communications Global pour obtenir un commentaire.
Le refuge de tous les échecs
En Israël, des responsables ont exprimé des doutes quant à la campagne visant à influencer l’opinion publique américaine par le biais de l’intelligence artificielle, et plus généralement quant à la diplomatie publique. En juillet, des responsables israéliens ont confié à Ynet que cette campagne avait échoué, l’un d’eux déclarant que le gouvernement « avait dépensé des sommes considérables, mais que la situation n’avait fait qu’empirer ».
Un ancien haut responsable de l’appareil diplomatique israélien a déclaré au même journal qu’il s’agissait d’une « terrible supercherie de l’ampleur de l’affaire Pollard » – une référence à Jonathan Pollard, l’analyste américain emprisonné pour espionnage au profit d’Israël en 1987 , un incident qui a marqué un point bas dans les relations du pays avec Washington.
S’adressant à Kan au sujet de Parscale, un autre responsable a déclaré : « Il était censé améliorer la situation. Nous l’avons payé une somme considérable. Mais qu’en a-t-il fait ? » Le ministre des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar, avait alloué 181,6 millions de dollars (545 millions d’euros) à la diplomatie publique internationale dès sa prise de fonctions, puis 666,3 millions de dollars supplémentaires (2 milliards d’euros) pour 2026 et 2027.
Selon YNet, le contrôle budgétaire a été confié à la directrice générale du ministère, Eden Bartel, et à Eran Shayovitch, un conseiller externe nommé par le ministre. Ce dernier figure dans la déclaration d’agent étranger de Piro comme l’un des deux responsables israéliens avec lesquels la société collabore.
Les sondages d’opinion américains révèlent l’origine de ces frustrations. Gallup a constaté en février que, pour la première fois, les Américains sympathisaient davantage avec les Palestiniens qu’avec les Israéliens, 36 % d’entre eux se rangeant du côté d’Israël. Pew a enregistré en avril que 60 % des Américains avaient une opinion défavorable d’Israël, soit une hausse de près de 20 points depuis 2022, le mouvement le plus marqué étant observé chez les jeunes. Un sondage AP-NORC publié le 7 juillet a révélé que 31 % des Américains considèrent les actions militaires d’Israël à Gaza comme un génocide, un chiffre qui atteint 52 % chez les démocrates. Par ailleurs, 58 % des démocrates estiment que les États-Unis soutiennent trop Israël, contre 45 % en janvier 2024.
Cleveland-Stout doutait qu’une quelconque diplomatie publique puisse surmonter l’opposition à la politique israélienne. « On constate un manque de réflexion sur le fait que ce sont précisément ces politiques qui amènent de nombreux Américains à remettre en question leur soutien à Israël », a-t-il déclaré. « Ils perçoivent un problème politique comme un problème de communication. »
Il a cité le défunt homme politique israélien Yossi Sarid, qui, un an avant sa mort en 2015, avait plaisanté dans une interview en disant : « La hasbara est toujours le refuge de tous les échecs. Tout va pour le mieux – seule la hasbara est nulle. Si seulement la hasbara était correcte, alors tout le monde se rendrait compte de la situation idéale. »
L’efficacité de la campagne en elle-même est une question distincte de son efficacité pour Israël. « Parscale parvient à influencer les chatbots, et l’Institut de Hanovre parvient et continuera de parvenir à influencer les réponses de ces chatbots », a déclaré Cleveland-Stout. « Mais ils ne modifient pas les sondages, ce qui est pourtant ce qui importe réellement à Israël. »
Ce qui l’inquiétait davantage, c’était ce que l’expérience démontrait. « Qu’il s’agisse de gouvernements étrangers, d’entreprises, ou même d’un simple propriétaire de glacier, la manipulation, l’empoisonnement, peu importe comment on l’appelle, font partie de la nouvelle réalité dans laquelle nous vivons. »
Bien qu’aucun des deux n’ait répondu au Guardian, le ministère israélien des Affaires étrangères a déclaré que l’État ne menait pas d’« opérations d’influence » aux États-Unis et qu’il veillait « scrupuleusement à appliquer les dispositions du droit américain », et le cofondateur de Piro, Daniel Rosenberg, a déclaré que la firme avait été retenue « pour mettre des faits précis et sourcés dans le dossier public et pour contrer la désinformation sur Israël par des informations vérifiables ».