Adji Bousso Dieng, spécialiste en intelligence artificielle, a remporté le prix CAREER de la National Science Foundation, l’une des plus hautes distinctions décernées aux jeunes enseignants-chercheurs.
Cette bourse s’inscrit dans le cadre du programme de développement de carrière des jeunes enseignants-chercheurs de la NSF et soutient les jeunes enseignants-chercheurs qui font preuve d’un leadership exemplaire dans les domaines de l’enseignement et de la recherche. Elle s’accompagne d’une aide à la recherche de 500 000 dollars sur cinq ans.
Adji Bousso Dieng, maître de conférences en informatique, utilisera cette subvention pour mettre au point des méthodes d’IA permettant de découvrir de nouvelles molécules et de nouveaux matériaux. Lorsque les scientifiques recherchent de nouveaux matériaux révolutionnaires pour créer, par exemple, des cellules solaires efficaces ou des médicaments de nouvelle génération, ils s’appuient de plus en plus sur l’intelligence artificielle dans le processus de découverte. Mais les recherches d’Adji Bousso Dieng suggèrent qu’un problème limite actuellement les découvertes scientifiques : les systèmes d’IA peuvent se retrouver pris dans une boucle, générant et récupérant de manière répétitive des réponses sûres et prévisibles qui imitent ce qui est déjà connu, un phénomène que Mme Dieng appelle « l’effondrement de mode ». Dans le cadre de l’effondrement de mode, les modèles d’IA passent à côté des régions chimiques rares et inexplorées où de nouvelles percées pourraient être réalisées.
Les recherches de Mme Dieng visent à créer un nouveau paradigme pour l’IA, qu’elle appelle « l’intelligence investigative ». Axée sur la découverte, cette approche introduit de nouveaux cadres mathématiques centrés sur la diversité à travers l’ensemble du pipeline d’apprentissage automatique, forçant les systèmes d’IA à rechercher activement la nouveauté, la rareté et des structures chimiques inexploitées. À terme, le projet vise à fournir des outils open source pour aider la communauté scientifique au sens large à contourner les limites actuelles de l’IA, transformant ainsi l’IA en une méthode d’exploration scientifique capable de découvrir de nouveaux matériaux révolutionnaires qui façonneront l’avenir de la science dans toutes les disciplines.
Adji Bousso Dieng a rejoint le corps professoral de Princeton en septembre 2021. Ses travaux ont été récompensés par le Prix Galien Africa Special Prize, une bourse Schmidt Sciences AI2050 Early Career Fellowship 2022 et le prix Annie T. Randall Innovator Award 2022 décerné par l’American Statistical Association. Elle a occupé le poste de chercheuse chez Google DeepMind de 2020 à 2025.
Adji Bousso Dieng est titulaire d’un diplôme d’ingénieur de Télécom Paris, d’un master de l’université Cornell et d’un doctorat de l’université Columbia. À Princeton, elle est affiliée au département de génie chimique et biologique, au Princeton Materials Institute, à Princeton Precision Health, à la Princeton Quantum Initiative, à l’Andlinger Center for Energy and the Environment et au High Meadows Environmental Institute.
En 2026, Adji Bousso Dieng a été nommée parmi les 40 membres du Panel scientifique international indépendant des Nations unies sur l’intelligence artificielle, le premier organisme scientifique mondial entièrement dédié à l’IA. Elle est la fondatrice de The Africa I Know, une organisation à but non lucratif qui vise à changer les récits sur l’histoire, les connaissances et l’innovation africaines afin d’inspirer et d’autonomiser les jeunes Africains pour qu’ils poursuivent des études et des carrières dans les domaines des sciences et des technologies.