L’intégration des langues nationales au sein des technologies numériques représente un enjeu capital d’inclusion et de souveraineté pour le Sénégal. C’est tout le sens de la cérémonie de restitution du Kiriku Voice Inclusive & Creative Challenge, tenue récemment au Noom Hôtel de Dakar à l’initiative d’AI Hub Sénégal, de Vie Publique Sénégal et de l’ambassade de France. L’événement est venu concrétiser les travaux d’un écosystème d’innovateurs mobilisés pour concevoir des assistants vocaux adaptés aux réalités locales.
Parmi les 74 candidatures enregistrées et dix équipes parvenues en finale, trois solutions se sont particulièrement distinguées. Le premier prix a été attribué à TekTalma, une application dédiée à la mobilité qui permet d’obtenir par commande vocale des itinéraires précis sur les réseaux de transport, à l’image des lignes du Bus Rapid Transit (BRT). Dans le secteur commercial, Tewlu Kaddu s’adjuge le deuxième prix grâce à un assistant conçu pour guider les petits commerçants dans le suivi de leurs ventes, crédits et stocks. Enfin, la troisième place revient à Sunuchat, un outil sanitaire accessible sur WhatsApp proposant en wolof et en pulaar des conseils médicaux vérifiés, des alertes pour les ordonnances et la géolocalisation des pharmacies de garde.
En amont de ces innovations, un important travail de constitution de ressources linguistiques a été mené dans le cadre du projet Sen Hub IA, conjointement avec le ministère chargé du Numérique et le Centre de linguistique appliquée de Dakar (CLAD). Cette collaboration a permis la collecte et l’annotation de 210 heures de données vocales en wolof, pulaar et sérère — dont 150 heures réservées à la reconnaissance automatique de la parole et 60 heures à la synthèse vocale. Ces travaux ont donné naissance aux modèles open source M-Kiriku ASR et M-Kiriku TTS, désormais accessibles gratuitement sur la plateforme Hugging Face.
Bien que ces avancées marquent un tournant, le passage à l’échelle industrielle pose encore de nombreux défis. Les responsables d’AI Hub Sénégal et de l’ambassade de France ont rappelé l’urgence d’investir dans les infrastructures de calcul et de stockage, tout en renforçant les compétences locales pour éviter toute dépendance technologique. S’inscrivant dans le sillage de la Vision Sénégal 2050 et du New Deal technologique, les lauréats bénéficieront de plus de deux millions de francs CFA de dotation ainsi que d’un accompagnement de deux mois pour consolider leurs prototypes et préparer leur déploiement opérationnel auprès des usagers.